编者按

本期我们特别推荐美国著名科学家范内瓦·布什（Vannevar Bush）于1945年发表的划时代文章《正如我们所思》（As We May Think）。这不仅是一篇想象未来科学发展与信息处理方式的前瞻性文献，更是一场关于人类知识、记忆与技术进化的深刻思辨。

在二战的烽火刚刚平息之际，布什敏锐地捕捉到科学技术对社会结构、思维模式乃至个体能力带来的剧变。他大胆设想了“memex”——一种远超当时任何图书馆和档案系统的个人知识助理。布什所描绘的联想索引、知识路径、微缩文献等理念，如今已成为数字时代信息管理、互联网超链接与人工智能等领域的先声。

但这篇文章的意义远不止于对技术装置的预言。布什以哲人般的视角追问：当人类可以记录与检索海量经验时，我们是否能更好地反思自身、解决现实难题，并真正将文明的累积转化为共同的智慧？还是说，我们会在信息洪流中迷失方向、耗尽心力？

在信息化加速的当下，《正如我们所思》依然发人深省。它邀请我们思考，技术的发展究竟如何塑造人与知识、社会与自我之间的新关系。让我们带着疑问与好奇，重温这篇影响深远的经典之作，在回望历史与未来的交汇处，寻求更有意义的思考与实践路径。

---

这并不是一场属于科学家的战争；这是一场所有人都参与其中的战争。科学家们将往日的专业竞争埋葬在共同事业的召唤之下，在合作中付出了巨大努力，也收获了许多宝贵经验。在高效的协作中工作，令人振奋。如今，对许多人而言，这一切似乎正在接近尾声。那么，科学家们接下来应该做些什么？

对生物学家，尤其是医学科学家来说，他们几乎没有多少犹豫的空间，因为这场战争并没有真正让他们偏离原本的道路。实际上，许多人能够在熟悉的和平时期实验室中继续进行他们的战时研究。他们的目标并未发生太大变化。

而物理学家则经历了最为剧烈的转变。他们离开了学术研究的岗位，转而投入到制造各种奇异破坏性装置的工作之中，为了应对突如其来的任务，不得不创造出新的方法。他们为那些能够扭转战局的装置做出了自己的贡献，并与盟友的物理学家携手协作。他们在内心感受到成就的激动，成为伟大团队的一份子。现在，随着和平的临近，人们不禁要问：他们将在哪里找到足以匹配他们才智的新目标？

1

这并不是一场属于科学家的战争；这是一场所有人都参与其中的战争。科学家们将往日的专业竞争埋葬在共同事业的召唤之下，在合作中付出了巨大努力，也收获了许多宝贵经验。在高效的协作中工作，令人振奋。如今，对许多人而言，这一切似乎正在接近尾声。那么，科学家们接下来应该做些什么？

对生物学家，尤其是医学科学家来说，他们几乎没有多少犹豫的空间，因为这场战争并没有真正让他们偏离原本的道路。实际上，许多人能够在熟悉的和平时期实验室中继续进行他们的战时研究。他们的目标并未发生太大变化。

而物理学家则经历了最为剧烈的转变。他们离开了学术研究的岗位，转而投入到制造各种奇异破坏性装置的工作之中，为了应对突如其来的任务，不得不创造出新的方法。他们为那些能够扭转战局的装置做出了自己的贡献，并与盟友的物理学家携手协作。他们在内心感受到成就的激动，成为伟大团队的一份子。现在，随着和平的临近，人们不禁要问：他们将在哪里找到足以匹配他们才智的新目标？

2

如果说记录要对科学有用，它必须不断被扩展、被保存，更重要的是必须能被随时查阅。如今我们主要通过书写和摄影来记录，随后借助印刷传播；但我们也用胶片、蜡盘和磁性线来记录。即使没有全新记录技术的出现，现有这些方法无疑也正处于持续的改进和扩展之中。

摄影技术的进步显然不会止步。更快的感光材料和镜头、更自动化的相机、更细腻的感光材料让微型相机的概念得以发展——这一切都即将成为现实。不妨把这个趋势推演到某种合乎逻辑、甚至几乎不可避免的结果：未来的摄影爱好者额头上会佩戴一个比核桃稍大的装置。它能拍摄3毫米见方的照片，之后可以投影或放大——实际上这只比目前常规操作多放大10倍。镜头则是全焦型，最近的对焦距离可与裸眼相媲美，仅因焦距极短。核桃装置内置有光电管（如今已有相机配备类似装置），能根据光线自动调节曝光。核桃里有可拍一百张的胶卷，快门和换片的弹簧在装入胶卷时一次性上满。成像是全彩的。它甚至可能是立体的——用两只分开的“玻璃眼”记录画面，因为立体摄影技术的重大突破已经指日可待。

快门线可顺着人的衣袖下垂，方便手指操控。轻轻一捏，即可拍照。一副普通眼镜的一片镜片顶部有一块细线网，平时不影响视线。只要目标进入这一区域，即完成对齐。当未来的科学家在实验室或野外活动时，每当看到值得记录的东西，只需轻按快门便可完成拍摄，甚至不会发出可闻的咔嗒声。这一切真是幻想吗？唯一超乎想象的只是由此产生的照片数量之多。

“干式摄影”会出现吗？其实已经有两种形式存在。当年布雷迪拍摄南北战争照片时，感光板必须在曝光时保持湿润。而现在只需在显影时湿润即可。将来或许连湿润都不需要。多年来已有含重氮染料的胶片可在无需显影的情况下成像——相机一按快门，图像即刻出现。只需用氨气处理，未曝光的染料便会消失，照片即可在光下检查。这个过程目前较慢，但总有人会加快它的速度，而且不存在如今困扰摄影研究者的颗粒问题。许多情况下，我们都希望拍照后能立即看到照片。

另一种正在使用的过程同样较慢、操作稍显笨拙。五十年来，人们一直在使用一种浸有碘化合物的感光纸，任何被电接触触及的点都会变黑，这是由化学变化引起的。只要有指针划过就能留下轨迹。如果指针移动时电位变化，线条的明暗也随之变化。这一方法已被用于传真。指针在纸上来回移动，画出一组密集线条。它的电位随着接收到的电流变化而变化——这些电流由远方站点的光电管扫描照片产生。每时每刻，所绘制线条的明暗都与光电管观察到的照片对应点的明暗相等。这样，一整幅画面绘制完成后，接收端便出现了复刻。

同样，用这种方式，光电管可以逐行扫描实景，就像扫描照片一样。整套装置就构成了一台相机，只不过增加了“远距离成像”这一可选功能。这种方式速度慢，图像细节也差，但确实提供了一种新的干式摄影法，即照片拍下的瞬间就已经成像。

要说这种方式会一直笨拙、缓慢、细节模糊，那一定要非常大胆。今天的电视设备已能每秒传送十六幅效果尚可的图像，其核心与上述过程只在两处有区别：一是由电子束而非指针成像，因为电子束移动极快；二是用发光屏幕替代永久改变的化学纸或胶片，电子撞击即发光。这种速度是电视所必需的，因为目标是动态图像而非静止画面。

如果用化学感光胶片替代发光屏幕，每次仅传送一帧，便是一台快速干式摄影机。胶片的感光速度需远快于现在的产品，但这很可能可以实现。更棘手的问题在于，这一方案要求将胶片置于真空腔内，因为电子束只有在稀薄环境下才能正常运行。解决办法之一，是让电子束照射隔板的一侧，同时将胶片贴在另一侧，只要隔板能让电子束垂直穿过、又防止其侧向扩散即可。这样的隔板，哪怕是粗糙形式，也完全可以制造，不会阻碍整体技术进步。

如同干式摄影，微缩摄影仍有很长的路要走。缩小记录体积、通过投影而非直接观察进行检索，这一基本思路潜力巨大，不容忽视。光学投影与摄影缩微技术结合，已经在学术微缩胶片领域显现出成效，其潜力令人遐想。现在，用微缩胶片，线性缩小20倍后，材料放大仍能保持清晰。限制因素在于胶片颗粒度、光学系统优劣及光源效率，而这些都在迅速改善。

假设未来线性缩小100倍，所用胶片厚度与纸张相当（甚至更薄也没问题）。这样，普通图书记录与其微缩胶片版本的体积比可达一万比一。整套《大英百科全书》可缩至一只火柴盒大小。一百万册图书的图书馆能被压缩至一张办公桌的一角。如果自活字印刷发明以来，人类所有杂志、报纸、书籍、小册子、广告、信件等的总记录相当于十亿册图书，那么这些资料集合压缩后也只需一辆货车搬运。当然，仅靠压缩还远远不够——我们不仅需要制造和保存记录，还需能够随时查阅它，这个问题稍后再谈。即便是现代大型图书馆，也很少有人能真正利用到全部内容，更多时候只是被少数人“啃食”一角。

然而，压缩在成本方面却极其重要。微缩胶片版《大英百科全书》材料只需五美分，寄到任何地方只需一美分。如果要印一百万份呢？大批量报纸印刷每张成本只是几分之一美分。整套《大英百科全书》缩微后只需8.5×11英寸一张。未来借助摄影复制法，大批量复印成本也许只比材料成本高一美分。至于原稿的制作？这就引出了下一个话题。

3

为了记录信息，我们如今要么用铅笔书写，要么敲击打字机。随后进入整理与校对阶段，然后还需经过复杂的排版、印刷与分发过程。若仅考虑这一流程的起始环节，未来的作者是否会放弃手写或打字，直接“对着记录”说话？其实他现在已经能间接做到——比如口述给速记员或录音蜡筒；但只要愿意，他完全可以让自己的谈话直接生成打字文本。所需的技术都已具备，只需加以利用，并稍作语言上的调整。

在最近的一届世界博览会上，展示了一种名为“Voder”的机器。一名女孩抚动其键盘，机器便能发出清晰可辨的语音。全程无需任何人类声带参与，按键只是组合某些由电力产生的振动，然后传递给扬声器。在贝尔实验室则有与之相反的装置，名为“Vocoder”。这里扬声器被麦克风取代，麦克风拾取声音。人对其说话，相应的键位便会动作。这或许就是未来系统的一个组成部分。

另一组成部分则体现在速记打字机上，这种设备常见于公开会议。女孩懒洋洋地敲击按键，四下张望，偶尔用令人不安的目光注视发言人。她面前输出一条带子，用音素化的简化语言记录发言内容。之后，这条带子还需被重新打成普通文字，因为原始形式只有“圈内人”才能读懂。若将这两项技术结合，让Vocoder驱动速记打字机，便能实现“语音打字”这一目标。

不可否认，现有语言并不特别适合机械化处理。奇怪的是，那些发明“世界语”的人并未考虑构建一种更便于语音传递与记录的语言体系。机械化或许最终会推动这一改革，尤其在科学领域——到那时，科学术语对外行来说恐怕会变得更加晦涩难懂。

可以想象，未来的研究者在实验室中，双手自由，不再被束缚。他边走动边观察，随时拍照并口述注释。时间会自动被记录下来，将照片与语音条目一一对应。如果外出野外，他可通过无线电连接到记录设备。夜晚回顾笔记时，他再将思考口述记录。无论是打字记录还是照片，都可以缩微保存，便于投影检索。

但在数据和观察的收集、从现有记录中提取相关材料、再到最终将新资料纳入共享知识体系之间，仍有许多工作要做。成熟的思考没有机械的替代品。但创造性思维与重复性思维本质上完全不同。对于后者，强大的机械辅助已然存在，未来还会更强大。

例如，数字加法就是一种重复性思维，早已交由机器完成。没错，如今的机器多半依靠键盘输入，操作者要看懂数字并按下对应键位，但连这一步也并非不可避免。已有机器能用光电管读取打好的数字，再自动敲击对应键盘——这是将光电管扫描字体、电路处理信号变化、继电器控制电磁铁驱动按键等机制组合起来的结果。

我们采用如此笨拙的方式书写数字，才导致了如此复杂的识别系统。如果能直接用卡片上的点阵位置来表示数字，自动识别会简单许多。事实上，如果这些点是穿孔，那就是霍勒里斯发明的穿孔卡片机，最早用于人口普查，如今已广泛应用于商业。某些复杂企业几乎离不开这类设备。

加法只是其中一项操作。算术计算还包括减法、乘法、除法，以及结果的临时存储、调取以便进一步处理、并最终打印输出。为此，现在的机器大致分两类：一类是会计等场景用的键控机，数据输入靠人工，运算顺序多由自动机制控制；另一类是穿孔卡片机，不同步骤通常分由多台设备完成，卡片逐台流转。两类设备都很有用，但对复杂运算而言，它们依然处于萌芽状态。

自从物理学家需要计数宇宙射线后，电子快速计数便诞生了。很快，他们便自制出能以每秒10万次速度计数的电子管装置。未来的高级计算机也将采用电子方式，速度会达到现今的百倍以上，甚至更快。

此外，这些设备的适应性将远超当前商业用机，能够灵活应对多种操作。它们会由控制卡片或胶片指令操作，自行选取数据并按预设指令处理，能够以极高速度完成复杂算术计算，并以易于分发或后续处理的方式记录结果。这类机器的“胃口”将极为惊人。一台机器可由整屋操作员用简单键盘录入指令与数据，每隔几分钟就能输出一叠运算结果。毕竟，数以百万计的人从事着千头万绪的复杂事务，始终有无数值得计算的内容。

4

然而，重复性的思维过程并不仅限于算术和统计领域。实际上，每当人们依据既定的逻辑程序整合和记录事实时，思维中真正具有创造性的部分，仅仅在于对数据和所用方法的选择，而之后的操作则属于重复性本质，因此完全可以交由机器来处理。除了算术领域，这方面的进展远不及应有的程度，主要原因在于经济因素。正是由于商业需求和巨大的市场空间显而易见，一旦生产技术成熟，大规模生产的算术机器便迅速普及开来。

而用于高级分析的机器却没有类似的环境，因为缺乏广阔的市场，数据高级处理方法的使用者在人口中只占极小一部分。不过，现今已有能求解微分方程——甚至泛函方程和积分方程的机器。也存在许多专用机器，比如能够预测潮汐的谐波合成器。未来还会有更多此类设备出现，最初必然还是掌握在科学家手中，且数量有限。

如果科学推理仅仅局限于算术的逻辑过程，我们对物理世界的理解将无法走得太远。这正如只靠概率数学去完全理解扑克游戏一样难以实现。算盘上串联的珠子让阿拉伯人在其他文明之前许多个世纪，就发展出了位值计数法和零的概念，它是一种极其有用的工具——以至于今天仍在使用。

从算盘到现代键盘式会计机，是巨大的飞跃。迈向未来算术机器，将会是同样意义上的大步前进。但即便有了这种新机器，也无法带领科学家抵达他们所需的远方。如果人们想让自己的大脑摆脱繁琐高等数学的细节操作，仅仅依据既定规则机械变形，就必须寻求进一步的技术解放。数学家并不是能够轻松处理数字的人——他们往往甚至不擅长这个。他们也不一定能熟练地利用微积分进行公式变换。他们的核心能力，在于高层次符号逻辑的运用，尤其是在选择操作方法时的直觉判断。

除此之外，其余的操作都应当像开车时把动力输出交给引擎那样，放心地交给机器来完成。只有这样，数学才能真正有效地将不断增长的原子层面知识转化为化学、冶金学与生物学等领域的前沿问题的有用解答。也正因如此，还会有更多专为科学家服务的高级数学运算机器诞生。有些机器的奇特程度，将足以令文明艺术品中最挑剔的鉴赏家也为之称道。

5

不过，科学家并不是唯一通过逻辑过程操控数据、考察世界的人，尽管有时他会像英国工党领袖被授予爵士称号那样，把任何变得讲逻辑的人都纳入科学共同体。每当思维沿着被接受的路径运行，也就是采用逻辑推理时，机器介入的可能性就出现了。形式逻辑曾是教师考验学生灵魂的锐利工具。实际上，完全可以通过巧妙设计继电器电路，制造出按照形式逻辑操控前提的机器。将一组前提出入这种装置，转动手柄，便能源源不断地推出结论，完全符合法律逻辑，其出错率与键盘加法机不相上下。

逻辑推理本身可以变得极为复杂，因此机器的可靠性仍需提升。以往用于高等分析的机器，通常都是解方程机。现在已经开始出现“变形器”的想法，即能按照严格且先进逻辑重新组织方程表达式的装置。现阶段发展缓慢，是因为数学家表达数学关系的方式极为简陋。他们所用的符号系统就像野草般自然生长，几乎没有一致性，这在极其讲究逻辑的领域里是个奇怪的现象。

显然，必须有一种新的符号体系——很可能是位置信号——才能将数学变换过程机械化。而在超越数学家的严格逻辑之后，逻辑还要被应用于日常事务。或许将来我们也可以像用收银机登记销售一样，在机器上“刷”出一串逻辑论证。但逻辑机不会长得像收银机，即便是流线型的现代款也不会。

关于观念的处理及其纳入记录，先谈到这里。到目前为止，似乎我们的处境反而变糟了——因为我们可以极大扩展记录，但即使面对目前庞大的信息量，我们也难以高效检索。这远不是为科学研究提取数据那么简单，而是关乎整个人类如何受益于自身知识遗产的全过程。知识利用的核心在于“选择”，而这恰恰是我们最为迟缓的一环。即便有上百万条闪光的思想，以及它们所依赖的丰富经验，被精致的“石墙”般的体系包裹，但如果学者每周辛苦检索只能获得一条，其理论综合便难以跟上时代。

广义上的“选择”，对学者来说如同石斧之于木匠。然而，在更狭义或其它领域，机械选择已经有一些进展。工厂的人事主管把几千张员工卡塞进选卡机，设定代码，不久就能得出所有住在特伦顿且会西班牙语的员工名单。但在指纹对比等应用场景下，例如要在五百万张档案中找到匹配，这类设备还是远远不够快。未来，通过光电管和微缩胶片，检索速度可望提升到每秒一千条，还能自动打印筛选结果。

不过，这类方法属于“简单选择”：逐一检查大批条目，挑出具有特定特征者。还有另一种选择，以自动电话交换机为例。拨号时，机器能直接连接到百万分之一的目标，而不是全部遍历。它先按第一个数字确定大类，再按第二位选子类，如此分级快速锁定目标，几乎不会出错。全程只需几秒，若用电子管开关替代机械开关，还能提速到百分之一秒。尽管没人愿为此投资更换电话系统，但这种分级检索思想在其他场合却很有价值。

再比如大型百货商店的日常管理。每次记账销售都要做多件事：库存要更新，导购员要获得业绩积分，账户系统要录入新账目，最关键的是顾客要被记账。现已开发出中央记录装置来简化流程。导购员只需将顾客卡、个人卡及商品卡（均为打孔卡）放在操作台上，拉动把手，触点通过孔位与机器连通，中央主机就能自动计算、录入并打印小票。

但商店可能有上万名记账顾客，每次还需人工选出正确的卡送到中心处理室。现在，快速选卡技术可以瞬间准确定位所需卡片，并及时归还。新问题随之出现：有人还需读出卡上的总额，让机器把新账项加上去。假如卡片采用上述“干式摄影”法，原有总额可被光电管读出，再用电子束写入新总额。

卡片也可以做得极小，以节省空间。它们只需迅速定位到感应器前，无需远距离搬运。数据可用点阵编码，月底时机器可自动读取并打印常规账单。用电子管分选（开关无机械部件），全程一秒内即可完成。卡片全部信息甚至可用磁点记录在钢片上（如鲍尔森早期用磁丝记录语音的方法），便于修改和擦除。用摄影方式还能实现远程放大投影，正如电视设备常见的应用。

类似的快速选择和远程投影还可用于其他场合。能在一两秒内检索百万份文件的任意一份，并随时添加批注，这在许多方面都很有启发性。也许对图书馆来说也会有用（但那是另一个话题）。无论如何，如今已经可以实现有趣的组合。例如，可以像用语音控制打字机那样，对着麦克风发号施令完成检索——效率远胜于传统的档案员。

6

然而，选择这一问题的核心远比图书馆采用新机制滞后，或相应设备研发不足来得更为深刻。我们之所以难以高效获取已有记录，很大程度上源于索引体系的“人为”属性。当各种数据被归档存储时，通常是按字母顺序或数字顺序分类；而查找信息时（如果能查到），需要一层层追溯下去，从大类到小类。除非做副本，每项内容只能存放在一个位置。人们必须制定查找路径的规则，而这些规则往往繁琐。更麻烦的是，查到一条信息后，还得重新退出系统，再沿新路径查找下一条。

但人类大脑的运作并非如此。大脑是通过联想进行操作的。当掌握到一个信息时，它会根据脑细胞间错综复杂的“路径网”，瞬间跳转到由思想联想而来的下一个内容。当然，大脑还有其它特性：那些不常使用的联想路径容易消退，记忆并不永久，且很易流逝。但其反应速度、路径之精妙、心象之细致，都令人惊叹，是自然界中无与伦比的现象。

人类无法完全用人工方式复制这种心智过程，但显然可以从中吸取灵感。在某些方面甚至可以做得更好，因为人类记录具有相对的持久性。而从大脑与记录的类比中，最值得借鉴的首先是“选择”本身。以联想为基础的选择，或许有朝一日也能被机械化。我们无法指望机器在速度和灵活性上比拟人脑跟随联想路径的本领，但在信息的持久性和检索清晰度方面，机器完全可能胜过人类记忆。

不妨设想一种供个人使用的未来装置，相当于机械化的私人档案库和图书馆。它需要一个名字，姑且称之为“memex”。Memex是一种装置，个人可将自己的所有书籍、记录和通信资料储存在其中，并通过机械手段实现极高的检索速度和灵活性。它是对个人记忆的巨大而私密的补充。

它的形态是一张桌子，虽然理论上也可远程操作，但主要还是作为用户的工作台。桌面上有倾斜的半透明屏幕，便于投影内容、阅读查阅。配有键盘、按钮和操纵杆，外观基本与普通桌子无异。

一端储存所有资料。凭借改进的微缩胶片，体积问题也迎刃而解。memex的内部只需很小一部分用于存储，其余空间用于机械结构。即使用户每天存入5000页材料，也需要几百年才能填满整个储存库，因此可以毫无顾虑地自由录入信息。

大多数memex内容是购买来的微缩胶片，可直接插入。各类书籍、图片、期刊、报纸等都以这种方式获得，随手装入。商务信函也一样处理。同时还支持直接录入。memex顶部有一块透明玻璃板，可放置手写笔记、照片、备忘录等各种资料。放好后，只需拉动操纵杆，即可用干式摄影法将其拍摄到memex胶片的下一个空白区。

当然，也可用常规索引系统来查阅资料。如果用户想查某本书，只需在键盘输入其代码，书的扉页就会立刻投射到某个阅读屏幕上。常用代码带有助记功能，用户几乎不需翻查代码本；即使偶尔要查，一键即可将代码表投影出来。此外，还有辅助操纵杆。右推操纵杆可快速翻阅当前书籍，每页轮流投影、略览；推得更右，则每次跨过10页，再推则跨过100页。向左推则可逆向操作。

有专门按钮可直接跳转到书籍的索引首页。这样，用户查阅任意馆藏书籍都远比从书架取阅要便捷得多。多个投影位让他可在保留当前内容的同时，调出其他资料。用户还可在边缘空白处添加批注和评论，利用干式摄影的某些方案，甚至可以用类似铁路候车室常见的远程抄写仪那样的笔式操作，就像在真实纸页上做笔记一样。

7

上述所有设想，除了对现有机制和设备的前瞻性延展之外，都属于常规技术。然而，这为“联想式索引”提供了直接的实现路径。其基本思想是让任何一项资料都能随时、自动地选中另一项资料，这正是 memex 最核心的特征。将两项资料“串联”起来的过程至关重要。

当用户构建一条“路径”时，他为其命名，将名称记入代码本，并在键盘上输入。两项待连接的资料会分别投影在相邻的显示屏上。在每项资料下方，都有若干空白代码区，指针指向其中之一。用户只需按下一个键，这两项资料便被永久联结。在每个代码区都显示出相应的代码词。在视线之外、同一代码区中，还嵌入一组便于光电管读取的点阵，每项资料通过这些点的位置标识出对方的索引号。

此后，只要任一资料出现在屏幕上，用户只需轻按该代码区下的按钮，另一项资料便会瞬间调出。此外，多个资料串联成一条“路径”后，可以像翻书一样，用操纵杆快速或慢速地依次回顾它们。仿佛将原本分散各处的资料聚集装订成一本新书。而且，这一过程远不止于此——因为任意资料都可被串入多条不同的路径。

假设 memex 的主人对弓箭的起源与性能感兴趣，尤其在研究为什么十字军东征时，土耳其短弓似乎优于英格兰长弓。他在 memex 中存有数十本可能相关的书和文章。首先，他查阅百科全书，发现一篇有趣但内容简略的条目，暂时留在屏幕上。接着又在一本历史书中找到另一条相关信息，并将两者连接起来。如此反复，他逐步构建起一条由多项资料组成的路径。期间，他还会随时插入自己的批注，既可纳入主路径，也可作为支线连接至某一资料。随着研究推进，他发现材料弹性对弓的性能影响巨大，于是又另辟蹊径，查阅关于弹性理论和物理常数表的教科书，并插入一页自己的手写分析。如此，他就把自己的兴趣路径穿越于海量资料的迷宫之中。

而且，他构建的这些“路径”不会消失。几年后，他与朋友谈论到某民族即使面临切身利益时也会顽固抗拒创新的现象。他举了个例子：即便面对愤怒的欧洲人，土耳其弓仍未被他们采纳。实际上，他正好在 memex 里保存了一条相关路径。轻点几下调出代码本，再按几个键，路径首项就被投影出来。随后操纵杆可带他快速浏览路径，随时停留在感兴趣的条目，或随时转向支线。由于这条路径恰好贴合当前讨论，他就启动复制器，把整条路径拍成微缩胶片，递给朋友，朋友便可将其插入自己的 memex，与更广泛的知识路径链接起来。

8

全新的百科全书形式将会出现，它们预先嵌入了一张联想路径的网络，随时可以被插入 memex 并进一步扩展。律师只需轻点操作，便能调出自己乃至同事和权威人士全部案例与判决的联想记录；专利律师随时检索到数以百万计的已授权专利，且能迅速跟踪到客户关注的每一个要点。医生面对疑难病例时，可以迅速追踪以往类似病例的研究路径，查阅相关病历，并侧引解剖与组织学的经典文献。化学家在有机合成实验中，可随时调用实验室中的全部化学文献，沿着化合物类比建立的主路径和支线，查阅其物理化学行为的相关资料。

历史学家可将一整个民族的浩繁编年史，用一条只停留在关键节点的“跳跃路径”加以梳理，同时还可随时沿着“当代路径”追踪同一历史时期的全球文明。还将出现一种新职业——“路径开拓者”，他们专门在庞大的知识记录中梳理并建立高效有用的路径。这时，学术大师的遗产不仅是他对世界记录的直接贡献，更是其为弟子们搭建的一整套知识结构与方法体系。

由此，科学也许能够赋予人类更有效地生产、保存和利用整个族群知识记录的新方式。我们本可以用更绚丽的想象来描绘未来的工具，而不是像这里这样仅紧贴现有的、快速发展的方法和技术元素。当然，所有的技术难题在此都被略去，同时也未涉及那些或许很快就会像电子管那样极大加速技术进步的未知手段。为了不让整幅图景因拘泥于今日模式而失之平庸，这里有必要提出一种设想，不是预言，只是提示：基于已知的延展尚可称为有根据的预见，而对未知的预言则只是双重猜测。

我们记录和获取知识的每一步，都要通过某种感官——操作按键靠触觉，说听靠口腔，阅读靠视觉。未来有没有可能建立一条更加直接的路径？

我们知道，眼睛看到的信息，最终都是通过视神经中的电脉冲传递到大脑的。这与电视机电缆中的电脉冲完全类比——它们将光电管“看到”的图像传送至发射台，再广播出去。我们也知道，如果能用合适的工具接近这根电缆，甚至无需直接接触，就能通过电感捕捉到这些振动，复原和再现正在传输的画面，正如电话线可以被窃听一样。

打字员手臂神经中的电脉冲，将眼或耳获得的信息转译后传递给手指，驱动其敲击正确键位。这些电信号，或许既可以在被传入大脑的原始形态下被“拦截”，也可以在被神经系统巧妙重构后传向手部的状态下被“捕捉”。

我们已经能用骨传导让听障者通过神经通道“听见”声音。有没有可能将来可以不再将电脉冲先转为机械振动、再被人体重转为电脉冲？现在，只需在头骨上贴上两枚电极，脑电图仪就能描绘出与大脑活动相关的墨迹曲线。固然，这些记录目前尚难理解，仅能诊断大脑机制的重大失调，但谁又敢断言这条道路未来不会通向何方？

在外部世界，所有声音与图像的信息都被转化为电流变化，以便于传递。人体内部同样也采用类似机制。难道我们在不同电信号之间的转换，始终需要经历机械动作？这个想法很有启发性，但若无更多现实根据，也不足以作为预测。

如果人能更好地回顾过往、全面而客观地分析当下难题，其精神理应因此而提升。他已建构出极为复杂的文明体系，若想将这个“大实验”推向合理终点，而不是因超载而半途而废，就必须进一步将知识记录机械化。如果他能够有把握地找回真正重要的内容，而无需随时把一切全记在心，他的生活或许将更加自在、愉快。

科学的应用已经为人类搭建了一个丰足的居所，并正在教会他健康地生活。它让人类能够用强大武器将人群推向对立，也有可能让人类真正驾驭全人类的知识记录，从而在种族经验的智慧中成长。人类或许会在学会善用这些记录、造福自身之前就毁于冲突，但只要科学还在不断回应人类的需求与渴望，这一进程就绝不该在此时戛然而止，也绝不该在此时丧失希望。